Os mestres da reciclagem

Hoje por hoje, não restarão dúvidas sobre a evolução marcadamente positiva do Sporting de Braga. Com cerca de um quinto do orçamento de Benfica e FC Porto, o Sporting de Braga continua a demonstrar mestria no aproveitamento dos recursos excedentários dos três grandes e a mais recente janela de transferências foi mais uma vez prova disso mesmo.

Partindo dessa premissa, analisou-se o actual plantel bracarense, sendo possível concluir que os jogadores provenientes dos três grandes são quase suficientes para constituir um onze extremamente competitivo, conforme se poderá constatar na figura apresentada mais abaixo.

Assim sendo, a questão mais premente que se coloca é a seguinte: até que ponto o Sporting de Braga será capaz não só de fazer bom uso de jogadores válidos que os grandes não quiseram e/ou souberam aproveitar, mas também,  ao mostrar-se tão hábil nas suas incursões no mercado, trilhar um novo caminho no futebol português - um trajecto de contenção e maximização dos recursos ao seu alcance?

Jogadores do actual plantel do Sporting de Braga provenientes dos três grandes

Udinese (almost) fails to show up

Starting lineups

Pundits (unlike myself) are often criticized for giving their opinions according to the result, and not according to what they think the game offers at that particular moment in time. The match that pit Juventus against Udinese was supposed to present two title contenders - but unfortunately only one of them showed up (for most of time, that is). In fact, the match seemed to go against what would be expected by most - myself included.

These two teams had met a little over a month ago, but this time Juve were without Pepe and Marchisio (replaced with Giaccherini and Quagliarella) and Udinese weren't able to call upon Asamoah and Pizni). Just like the match in December, Antonio Conte chose to mirror the system of Udinese, going with what can broadly be described as a 3x5x2, where as Francesco Guidolin had to reshuffle all of his midfield, which would prove decisive for the final outcome.

In the second minute, the bianconeri were already performing one of their trademark moves. If we compare the first clip with the first goal against Roma (second clip), we will be able to see several similarities. Even though the players finishing the moves are not starting out from the same position on the field, the principle is the same: a quick run on the weak side of the ball in order to take advantage of numerical inferiority or equality.

Udinese started out by assuming a clearly counter-attacking stance, keeping a low defensive line and choosing to be up in numbers. Pasquale's fielding on the left wing was surely intentional, since Guidolin will have wanted someone to mark Lichsteiner a bit closer. With Asamoah and Pinzi absent, Udinese found themselves with no out-ball and no one to act as a pivot, a role that Pinzi plays so well. This meant that, unlike the match in December, there was hardly anyone to take the ball up to Di Natale or Abdi, which in turn meant that Juve just kept on piling up the pressure. Armero, playing out of his natural position, tried to deputise as the exit man, but often seemed to forget that his job wasn't just motoring up the field.

As seen here, Udinese's midfield was constantly left exposed due to Armero's venturing forward.

It is still strange to notice, particularly in a league as tactically aware as the Italian, how much time Andrea Pirlo is allowed on the ball. He was able to dictate the tempo and re-start the moves after Udinese throwing the ball forward, in a desperate attempt to relieve the pressure. Actually, Abdi did not exert any sort of pressure upon Pirlo (even though he seemed to have tried at first), and he even started going backwards, possibly trying to help his porous midfield. Therefore, it was no surprise that he didn't make it back on the second half - his replacement, Floro Flores, was a bit more incisive.

When Juventus scored towards the end of the first half, there was some curiosity as to what their plan B would be, given that they had been so hesitant. Oddly enough, just when everyone Juve had the game in the bag (and so it seemed to yours truly), they suddenly dozed off and let Udinese back in the game with wayward passes that mostly Isla intercepted, using those interceptions to counter-attack. Di Natale shot for the first time on 52 minutes and, only two minutes later, Floro Flores scored. Even though the goal came apparently out of Juve's own mistakes, Udinese seemed to be right where they wanted. Feeling the game was getting out of hand, Conte replaced Quagliarella (such an improvement on that particular position, when compared to the out-of-place Pepe).

Once again, Udinese's goal meant nothing and they ended up conceding precisely when it seemed that Juventus would play into their hands. After that, it was one-way traffic and the team from Udine showed that they never wanted anything more than a draw.

I would just like to point out two issues. The first one has to do with Matri. Almost unnoticeably, he managed to have 50 touches (Di Natale had 27, as a reference), from which he mustered 3 key passes, 5 shots (3 of which on target) and 2 goals. It doesn't get much better than that for a forward. The second issue relates to Giaccherini. Not only is he an avid scorer (he scores 1 goal every 5 games, on average), but he also has a tendency to find spaces to run into, opening spaces for himself and others to score. Definitely a player on the rise.

City dominate, suffer and win it (very) late

Starting lineups

In what could prove to be a decisive match for Tottenham’s title hopes, the match between Manchester City and Tottenham was very interesting indeed, with numerous tactical nouances and and uncertain outcome. Mancini left out De Jong, playing Barry and Milner in the middle instead, with Agüero just behind Dzeko, who also got the nod. Spurs went with what seemed to be an attacking lineup, but it proved otherwise. 

With both teams wary of the other’s potential, the first few minutes were a bit of a standoff. Both Barry and Milner lack Yaya Touré’s attacking drive in the final third, which meant that it was up to Silva and Agüero to try and stir things up offensively. However, despite their manager’s claims otherwise, Spurs were tactically aware and went for a conservative 4x1x4x1 approach, with van der Vaart side by side with Modric (they would eventually change sides), Parker patrolling the space in front of his defense and Defoe a bit stranded up front. The chart below shows van der Vaart's limited influence throughout the match.

 by Guardian Chalkboards

This meant that Modric got Barry and van der Vaart got Milner and both pairs ended up cancelling each other out of the game. The problem for Spurs came when Silva or Nasri pulled inside (Silva was the key orchestrator, as always), the wingbacks were not willing to track them down, meaning Parker had to chase them, which in turn freed Agüero.

Spurs' midfield, with Parker behind Modric and van der Vaart

As for the Londoners’ offense, Adebayor’s absence was key. Even though Defoe has improved his link-up play and here tried his best to challenge Savic (a strategy what would pay off for their first goal), he just didn’t provide the presence Spurs needed to hold up the ball and allow the rest of the team to join, which made the team lose the ball more and more quickly.

The second half brought a more dynamic approach from City. Even though Barry and Milner continued to stay put, the wingbacks started to push forward and, most importantly, Silva and Nasri were much more active. Their movement, together with Dzeki’s, were essential for City’s first goal. Silva strayed to the middle all the way from the right, Dzeko moved to the left and Nasri made a short diagonal to the middle, leaving the opposition’s defense stranded, not knowing who to mark – and suddenly, there was a huge avenue right down the middle.

Even though City’s second goal came from a corner, the most important aspect is the play that led to it. Silva drifted once again to the left to overload that side and was only stopped by a last-minute ditch, revealing the growing difficulties Spurs were having to know who to mark – especially with Parker often being dragged out of position.

When it seemed City were in total control, Savic threw it all away two minutes later, allowing Spurs back in the game with a disastrous headed approach that left Defoe free to go around Joe Hart (who also had a terrible approach, incidentally) and score. A few minutes later, Bale equalized with a great goal, revealing a curious tendency: out of the 5 goals, 3 were the direct result of a winger pulling inside.

After that, Silva and Nasri started tiring out, meaning they were not as willing to track back, and Tottenham started pushing men forward, especially after Livermore came in for van der Vaart and brought more stability to the midfield. In fact, the penalty that gave City the victory came 30 seconds before the 5 minutes of injury time were up and Spurs had actually had the best chance to finish the game just a few minutes earlier.

In conclusion, City dominated most of the game, deserved the lead, but were not able to put the game out of reach. Spurs were very fortunate with the timing of their first goal and their conservative approach could have brought heavy consequences once again at the hands of Mancini’s team. The Italian, in turn, will surely be missing Kompany’s skills and leadership.

Como encher estádios - Parte I

Em Portugal, construíram-se dez estádios para dar as boas-vindas ao Euro 2004. Pouco caso se fez na altura se o número fazia sentido, se os clubes (ou as autarquias, como se veio a provar mais tarde) teriam capacidade para os suportar ou se era possível encontrar formas de os rentabilizar. A decisão foi avante, com a dúbia justificação de que promoveria a actividade desportiva e aumentaria as assistências das partidas de futebol e, por conseguinte, as receitas. 8 anos volvidos, a falácia está infelizmente à vista de todos.

Na Alemanha, reconverteram-se oito estádios para o Mundial de 2006. Estranhamente, quase todos eles registam taxas de ocupação em dias de jogos superiores a 75%. Para além disso, verificou-se uma aposta vincada no contexto dos mesmos, integrando-os não em ermos longe de tudo e todos, mas num contexto que potencia levar a família algum tempo antes do jogo, seja para conhecer o estádio, a galeria comercial ou as inevitáveis áreas de diversão que os envolvem.

Para além disso, ao contrário do que a Liga gosta de pensar, o preço dos bilhetes conta - e muito. Este fim-de-semana, na partida que opunha as equipas do Hamburgo e Borussia de Dortmund (actual segundo classificado e campeão em título), os adeptos visitantes fizeram greve porque o preço dos bilhetes era considerado exorbitante. O preço? 19 €! O mais curioso foi que os simpatizantes da equipa adversária fizeram um protesto silencioso durante o jogo - contra a sua própria equipa, por praticarem preços que consideravam injustos.

Tudo isto nos parece estar a milhas de distância, mas continua a ser possível arrepiar caminho e potenciar os investimentos que todos nós realizámos. Resta-nos querer para poder.

O golo do fim-de-semana

A maldição continua

Equipas e movimentações iniciais

O quinto encontro entre Real Madrid e Barcelona contava desta feita para os quartos-de-final da Taça do Rei e José Mourinho, treinador da equipa da capital espanhola, depositava nesta competição a esperança de eliminar a equipa de Pep Guardiola. Como seria de esperar, o técnico português implementou diversas alterações na procura de uma estratégia que surtisse efeito contra a sua bête noire.

Com efeito, o Real pareceu menos apostado nas suas já famosas transições rápidas durante os primeiros 15 minutos, mostrando-se mais propenso a trocar a bola e, com isso, ganhar tempo para respirar. Não obstante, os contra-ataques mostravam-se venenosos e foi precisamente num contragolpe que Ronaldo enterrou o machado com os adeptos de Madrid e marcou aos catalães. Nessa jogada, o português aproveitou muito bem as costas de Dani Alves (sempre muito mais subido do que Abidal) e, no duelo individual com Piqué, levou a melhor. Pensou-se que seria desta feita que a equipa liderada por Mourinho mataria o borrego, especialmente porque o Barça permanecia bastante estático quando em posse (ao contrário do costume), com igualdade numérica a meio-campo e Messi pouco interventivo.

Com um triângulo muito pressionante no centro do terreno, a intenção do onze madridista passava claramente por abafar a organização de jogo blaugrana, objectivo que foi conseguido durante boa parte da primeira metade do encontro. Embora fossem notórias as instruções no sentido de Ronaldo e Benzema fecharem os seus flancos em organização defensiva, ambos demoravam eternidades a chegar às suas posições mais recuadas, o que deixava os dois laterais blancos constantemente desprotegidos, com Altintop (o improvisado lateral-direito) em particular destaque. Durante a primeira parte, esse factor foi menos notório, uma vez que a bola demorava a chegar a Iniesta, sempre brilhante a criar desequilíbrios ofensivos.

À medida que os minutos iam decorrendo, o Real Madrid foi cedendo a posse da bola cada vez mais rapidamente e recuando progressivamente, permitindo que o Barça se instalasse. Contudo, faltavam aos vistantes as habituais diagonais curtas de desmarcação nas costas da linha defensiva contrária, o que levava a que Xavi perdesse mais bolas do que o habitual.

A segunda parte começou com o golo do empate, inusitadamente resultante de um canto - algo pouco habitual na equipa de Guardiola. Contudo, mais importante do que o golo será a jogada que deu origem ao golo, a qual demonstrou a tendência que o jogo teria durante a etapa complementar. Mais uma vez (tal como tinha acontecido na partida para o campeonato), Guardiola foi capaz de promover adaptações durante o jogo às quais Mourinho demorou a responder. Tendo observado a falta de empenho defensivo de Benzema e a adaptação de Altintop, foi perceptível a inclinação do Barça para a esquerda, onde Iniesta se via constantemente em duelo individual com o turco.

O treinador português tentou reagir com a entrada de Özil e Callejón, passando para um 4x2x3x1, o que levou a que a equipa ficasse sem o controlo do meio-campo. Por conseguinte, o Barcelona tomou definitivamente conta do jogo e o segundo golo surgiu com naturalidade. Com Özil em campo, as tarefas defensivas do meio-campo sobravam apenas para Pepe e Xabi Alonso, que assim permitiram mais tempo a Messi sobre a bola, levando a que este tivesse todo o tempo do mundo para descobrir Abidal absolutamente livre no lado esquerdo - mais uma vez.

Em suma, em mais uma batalha táctica entre dois grandes mestres, o aniversariante Guardiola voltou a levar a melhor sobre Mourinho, não obstante a enésima tentativa do treinador setubalense de tentar encontrar o antídoto para a máquina de futebol catalã.

5 pontos sobre o Sp. Braga - Sporting

Equipas e movimentações iniciais

Num duelo para o terceiro lugar da I Liga, Sporting de Braga e Sporting proporcionaram ontem um bom espectáculo, com golos, indecisão no resultado e nuances tácticas. Sem Wolfswinkel, Ribas recebeu o aceno de Domingos para saltar para o onze. Para complementar as alterações, Matías entrou para o lugar de Renato Neto e Evaldo para o lugar de Carrillo, o que significou o adiantamento do argentino e a passagem de Capel para o lado direito. Com estas premissas, destacam-se 5 pontos:

1 - Um número tão grande de alterações na equipa sportinguista (incluindo o habitual sistema em que a equipa joga) confundiu por completo os jogadores, permitindo que os bracarenses tomassem conta dos primeiros 20 minutos de jogo. Schaars e Elias mostraram ser uma dupla particularmente vulnerável no meio-campo, situação agravada com a particular concentração defensiva dos 4 jogadores mais adiantados.

2 - Hugo Viana tomou conta desses primeiros 20 minutos ao aparecer em zonas que não eram patrulhadas por ninguém. Embora a sua acção tenha sido limitada por Elias a partir desse momento, isso significou que o brasileiro foi igualmente anulado, perdendo-se o seu precioso contributo em termos ofensivos. Como se não fosse suficiente, ter-se-á visto ontem que nem Elias nem Schaars deverão ser responsáveis pela primeira fase de construção, dado o seu critério duvidoso nessa situação.

3 - Mossoró foi a peça fundamental para as transições do onze minhoto. Com Viana a servir sempre de farol para os seus colegas paraa saída da zona de pressão, Mossoró oferecia sempre uma linha de passe e a capacidade de descobrir os espaços mais vulneráveis da defensiva contrária, nomeadamente através das movimentações de Lima para os flancos. A vitória de ontem ficou seriamente em risco quando Leonardo Jardim retirou Mossoró e colocou na sua posição Hugo Viana. A partir desse momento, o Sporting de Braga nunca mais foi capaz de contra-atacar.

4 - Capel continua a demonstrar ser um jogador de características algo ultrapassadas, especialmente para um jogador tão novo. Com movimentos muito redutores, acaba por prender a equipa a uma velocidade que nem sempre é favorável para os interesses da sua própria equipa. Na direita, mostrou todas as suas limitações tácticas, ao mostrar-se incapaz de ocupar espaços interiores e criar superioridade numérica no centro e/ou abrir o flanco para a entrada do lateral.

5 - Tanto Domingos como Leonardo Jardim ostentam uma reputação assinalável na esfera dos treinadores nacionais. No entanto, foi estranho verificar análises discutíveis quer para o onze inicial, quer durante o próprio jogo. As dificuldades por que ambas as equipas passaram (o Sporting no início e o Braga a partir da saída de Mossoró) estão directamente relacionadas com as opções dos seus líderes.